Sinds 1 september staat Kimberley Dugardein aan het hoofd van de stedelijke basisschool De Lettertuin in Ninove. Ze komt uit Oostende, waar ze eerder schooldirecteur was. Daarnaast is ze actief voor Vlaams Belang. Ze leidt de partijafdeling in Waregem en zetelt als provincieraadslid in West-Vlaanderen.
De aanstelling komt er twee jaar nadat de school eerder in het middelpunt van een politieke rel stond. In augustus 2024 beschuldigde Forza Ninove de toenmalige directeur ervan zich niet aan de deontologische regels te houden. De partij verwees onder meer naar communicatie met ouders en het gebruik van andere talen dan het Nederlands.
De stad startte daarop een onderzoek. De algemeen directeur ondervroeg daarvoor de leerkrachten. Uit het onderzoek bleek uiteindelijk dat de beschuldigingen tegen de schooldirecteur niet konden worden bevestigd.
Toch bleef de zaak nazinderen. Het toenmalige stadsbestuur diende een klacht in tegen Guy D’haeseleer (Forza Ninove) en Ilse Malfroot (Forza Ninove). Volgens de deontologische commissie hadden zij met hun publieke uitspraken zelf de regels voor mandatarissen overtreden. Beiden weigerden zich vervolgens te verontschuldigen.
De kwestie leidde tot kritiek vanuit de oppositie. Er waren zorgen over de sfeer binnen het stadsbestuur en de mogelijke druk op personeel. De voormalige directeur verliet de school uiteindelijk.
De komst van Dugardein zorgt daarom opnieuw voor politieke reacties. Oppositieleden vragen om haar voldoende ruimte te geven, maar willen tegelijk de werking van de school opvolgen. Daarbij wijzen ze op het diverse karakter van De Lettertuin en het belang van het pedagogische project.
De stad telt vier stedelijke basisscholen. Het stadsbestuur is er zelf de inrichtende macht.
